“六盘水”这个专名是一个组合性区域概念。1964年，根据中央工作会议精神，国家计委和煤炭工业部经过调查比较，决定在贵州西部煤藏丰富，分别隶属安顺地区、兴义地区、毕节地区的六枝、盘县、水城三县建立煤炭基地。取三县的首字相连，“六盘水”这一专名从此诞生。同年11月，设建设指挥部。1967年10月，六盘水地区革命委员会筹备小组成立，六盘水开始成为一个行政区，下辖六枝、盘县、水城县三个特区（三个特区成立于1965年11月，时称矿区，当年春分别从郎岱、盘县、水城及临县西地为各特区辖地）。特区是政企合一试点，接受煤炭工业部和贵州省双重领导。1970年12月，三个特区分别与郎岱、盘县、水城三县合并为新的六枝特区、盘县特区、水城特区，同隶属六盘水地区。1978年12月，地区改为省辖市。1987年，经国务院批复，撤销水城特区，设立钟山区和水城县。“六盘水”成为专名至今不过41年，建市仅27年，国内外许多人但知“六盘山”而不知六盘水，这并不为怪。作为贵州西部重镇、能源和原材料基地的“六盘水”定会名扬天下。 
六枝 
    “六枝”作为地名始于清雍正在贵州大规模改土归流之际。雍正九年（1731年），清廷以郎岱长官司陇氏地、西堡长官司沙氏地、西堡副长官司温氏地并永宁（今关岭县）一部分地设立郎岱厅。厅设流官后，将属地划为七枝：郎岱为本枝居西南隅，正北为下枝，正东为西堡枝，西北为上枝，东北为化处枝，东南隅为木岗枝，上、下、本、西堡四枝之间为六枝。道光年间七枝改为十里，六枝作为集镇名被保留下来，并成为十里之一时合里的治所。民国以后，这里一直是区署驻地。解放后，随着公路、铁路的贯通和煤矿的兴建，六枝的经济区位优势逐渐凸现。1960年5月，撤郎岱县，设六枝市，市机关驻六枝下营盘。1962年国民经济调整，大部分煤矿下马，六枝改市为县。1965年“三线建设”兴起，11月六枝矿区成立，莅年2月改名六枝特区，六枝县复名郎岱县，机关迁回郎岱。1970年12月郎岱县与六枝特区合并，其后仍称六枝特区。 

 盘县 
 盘县历史悠久，其地唐时曾置西平州（以“盘”为名当与北盘江有关，北盘江彝族称“濮吐诸衣”，“盘”字读音与“濮”相谐）。唐玄宗天宝后，南诏反唐，原盘州地成为南诏东鄙，由东爨乌蛮（彝族先民）七部落居之。其后，爨蛮阿宋逐诸蛮据其地，号于矢部酋长归附元朝，被命为于矢万户，至元十三年（1276年）改普安路总管。尔后，自元至清，中央王朝在其地设置的招讨司、宣抚司、安抚司、府、军民府、州、直隶州、直隶厅等政区，一直沿用“普安”之名。“普安”作为地名，来由于濮人有关。便称其居住之地为“普（濮）安”，彝语谓之“濮吐仲益”。清宣统六年（1909年），普安直隶厅恢复古名，称盘州厅。其原因应当是为了与清顺治年间于普安州地设立的普安县相区别。民国二年（1913年），盘州厅更名盘县。1970年，盘县与盘县特区合并为盘县特区。1999年2月，经国务院批准，撤销盘县特区，设立盘县。 

 水城 
 “水城”之名始于雍正十年（1732年）。今水城县境，明代为水西宣慰司辖地，清初为大定（今大方）府辖地。雍正十年，因军事需要在水城坝子下钟山西麓筑土城，城濠外四面皆平田，春夏河水暴涨，田埂隐没，上下数十里渺渺然若湖海，故得名水城。城四围女墙曲折环抱，形如荷叶浮水，故又名荷城。雍正十一年（1733年），为开采转运黑铅，划大定府二里地置水城厅，移大定府通判分驻其地。乾隆四十一年（1776年），因黑铅解额浩大，厅辖地小，夫马不敷，再拨平远（今织金）州三里地属之，同时增设大定府照磨一员辖佐通判掌理铅务。民国2年（1913年），水城厅改为水城县。1970年，水城县与水城特区合并为水城特区。1987年12月，撤销水城特区，分设水城县和六盘水市钟山区。 

 钟山 
 “钟山”之名缘于上下钟山。上钟山位于水城坝子西端“盘踞平岗，横空独秀”。下钟山位于水城坝子东端，“巍峨特立，形如覆钟”。“双钟扑地”是旧时荷城八景之一。六盘水市成立时未设区，按常规不设区的市一般是县级市。1987年12月设置钟山区后，六盘水才名副其实地成为设区的市（省辖地级市）。自此，钟山区逐渐成为六盘水市政治、经济、文化和交通、信息、金融的中心。 比较肯定的是，以“那、板、波”或与之偕音的字冠首的地名，与布依族关系密切。这一类名称在六枝特区历史上特别多，现在也还不少。如那克、那固、那未、那玉、那哈、那秀、那当、那社、那海、纳骂，板照、板海、板亭，波柞、波凹、播东、播洞、波渡、播雨、播改等。原来，在壮侗语（布依语属壮侗语系）中，“那”是水田，“板”是村，“波”是何。壮侗语的构词方法是通名前置，这一点与汉语是相反的。布依是“水稻民族”，喜居水边，他们聚居的地方以这些字作地名自然很常见。实际上，这类地名分布很广，从广西往西，北至云贵南部，南一直到泰国境内，都很容易地找到。盘县、水城也有类似地名，如盘县玛依乡的波车、羊场乡的纳木，水城红岩乡的波浪等，只不过较少而已。广西的百色，当地音读音bose，照贵州话读音可能会写作“波色”。 
 “嘎”字，是市境地名中常碰见的字，过去往往写作“戛”。“戛”读音为jia，显然有误。“嘎”的意思，有人说是山间平地，有人说是垭口，有人说是大寨子，本人也莫衷一是。不过有一点可以肯定，绝不是来自汉语。究竟来自何民族，其准确意义是什么，还有待专家研究。“箐”字多见于苗族居住地名中，其意指原始森林，苗族传说言其祖先迁来之初就居住在黑洋大箐。箐大约与苗族先民的历史遭遇和生存环境有着密切的关系。 
 5．传说地名 
 钟山区原有个观音山镇，现已并入老鹰山镇。观音山并无寺庙，其山也没有形似观音的山石，为何得此名呢？《水城厅采访册》和《水城县志稿》俱有记载，说是，因凿银矿，山将空陷，有美女至厂前冬卖桃。众出观,山遂陷，女忽不见。出硐者生，未出者死。始知观音显圣，故名。 
 六枝过去有个化处枝，其地现在有个化处矿，邻近的普定县有个化处镇。化处这个地名也有传说，见于《郎岱县访册》。说一僧名天问，河南陈州人，崇祯间官于湘。明鼎革，弃家室妻子遁于黔中，不道姓名。桂邸败状闻，遂削发为僧。时常往来于城市，与士大夫诗酒唱和，高雅绝伦。郡中名流争相纳交。居恒忧容满面，未尝一笑。年八十：绝迹城市，在寺礼佛诵经外，惟伏案著书。及百岁始下山沿化，家丐一薪负，积山侧。一日，厝火积薪下，持木鱼端坐其上，焰熊熊然犹诵经不绝。愈时火熄，竟随薪化。是日，其徒智能自滇返，遇僧于板桥。徒请偕还，不可。将别，谓其徒曰：“寺产据置某处，来时未与众言。并遗双屐禅榻下，不获携来赠汝。”徒归，始知其师化去，视据与屐悉如所言。徒众诸檀越闻智能言，惊叹不已。遂于化处为坟，坟前建寺，曰仙人寺。化处以此得名。后人得睹遗诗，格律颇近盛唐，惟哀思抑郁，满纸亡国之音，令人不堪卒读。 
 其实，象这样的传说，民间还多，爱好者如常到民间多找耆老攀谈，一定大有收获。